충청북도 보은군 속리산 부근에서 발원하여 괴산군을 지나 충주시 서쪽에서 남한강에 합류되는 하천입니다.
길이 약 116㎞. 남한강 수계의 최남부에 있는 지류로 '오누이전설'이 전해지는데 그 얘기에 따라 달래강 또는 감천이라고도 부릅니다.
속리산 솔향기를 안고 흘러내린 물이 화양동계곡과 선유동계곡, 쌍곡계곡들에서 바위에 부딪치고 닳아 한결 정제되면서 결이 부드럽고 깨끗한 물이라 하여 조선시대 오대산 우통수, 속리산 삼파수 등과 함께 "조선 3대 좋은 물"로 알려져 왔다고 합니다.
라킨타 리조트 앞을 유유히 흐르고 있으며, 그 자체로도 절경이지만 충청도에서 특히 사랑받는 올갱이가 많이 잡히는 곳으로 유명합니다.